أتلانتا - منذ اللحظة التي أظهر فيها كولين كابيرنيك رغبته في تسليط الضوء على الظلم العنصري، واجه مالكو دوري كرة القدم الأمريكية معضلة لم يسبق لهم أن واجهوها في تاريخ اللعبة. وبعد مرور عامين تقريبًا، ما زالوا يبحثون بوضوح عن إجابات بعد الموافقة على سياسة نشيد وطني جديدة غير متماسكة على الإطلاق.
بعد أشهر من المناقشات حول القضية الأكثر إثارة للانقسام التي تواجه الدوري وثلاث ساعات أخرى خلال الاجتماعات هنا، خرج المالكون يوم الأربعاء بسياسة غامضة من المرجح ألا ترضي تمامًا المشجعين المستائين من الاحتجاجات، أو تخفف من مخاوف الشركاء من الشركات التابعة لدوري كرة القدم الأمريكية أو تتجنب المواجهات المستقبلية المحتملة بين المالكين وبعض العاملين لديهم. تتطلب السياسة السابقة من اللاعبين التواجد في الملعب للنشيد، ولكنها تنص فقط على أنه "ينبغي" عليهم الوقوف. مكّنت هذه الصياغة العشرات من اللاعبين من الركوع خلال "الراية المرصعة بالنجوم" دون خوف من مواجهة إجراء تأديبي.
اعتبارًا من موسم 2018، تتطلب السياسة الجديدة من اللاعبين الوقوف إذا كانوا في الملعب أثناء الأداء، لكنها تمنحهم خيار البقاء في غرفة تبديل الملابس إذا فضلوا ذلك. ستخضع الأندية لغرامة إذا فشل لاعب أو أي عضو آخر في المنظمة في إظهار الاحترام للنشيد. لن يُسمح للاعبين بالجلوس أو الركوع بعد الآن، وهو ما فعله العشرات من اللاعبين في الموسمين الماضيين بعد كابيرنيك - لاعب الوسط السابق في سان فرانسيسكو 49ers الذي رفع تظلمًا ضد الدوري زعمًا أن المالكين تآمروا لتدمير مسيرته المهنية - أشعل حركة الحقوق المدنية على مستوى البلاد في الرياضة. لقد منح الدوري الأندية سلطة تأديب اللاعبين والموظفين الآخرين لانتهاك السياسة.
ليس من الواضح ما هو الأسوأ: أن دوري كرة القدم الأمريكية استغرق وقتًا طويلاً للتوصل إلى هذا الهراء الذي يقسم الطفل، أو أن كبار صناع القرار في اللعبة طرحوه بفخر خلال مؤتمر صحفي. تحدث المفوض روجر جوديل، محاطًا بثلاثة مالكين ورئيس فريق هم أعضاء في لجنة العدالة الاجتماعية بالدوري، عن التوازن المناسب الذي يعتقد أن دوري كرة القدم الأمريكية قد حققه.
قال جوديل: "نريد أن يحترم الناس النشيد الوطني". "نريد أن يقف الناس - هذا كل الموظفين - ونتأكد من أنهم يتعاملون مع هذه اللحظة بطريقة محترمة. هذا شيء نعتقد أننا مدينون به. [لكن] كنا أيضًا حريصين جدًا على منح اللاعبين خيارات."
في الواقع، على الرغم من ذلك، ليس حقًا.
كان بإمكان الدوري أن يمنح اللاعبين حقًا خيارًا عن طريق تغيير لغة دليل عمليات اللعبة للسماح لهم صراحة بالوقوف على الخطوط الجانبية والتظاهر. وبذلك، كان المالكون سيظهرون أنهم يدعمون تمامًا قوتهم العاملة، التي تمثل 70 بالمائة تقريبًا من الأمريكيين من أصل أفريقي. ربما تكون هذه الخطوة الجريئة قد دفعت بعض أشد منتقدي دوري كرة القدم الأمريكية بشأن قضايا العدالة الاجتماعية إلى إعادة تقييم موقفهم بشأن ما يقرب من 90 مليون دولار سينفقها الدوري لتمويل القضايا التي تعتبر مهمة للمجتمعات السوداء، والتي تم الاستهزاء بها على نطاق واسع باعتبارها ليست سوى مكافأة لإقناع اللاعبين بإنهاء المظاهرات.
حقيقة أن مكتب المفوض سيغرم الفرق إذا انتهك اللاعبون السياسة ومن ثم يمكن تأديب اللاعبين على أساس كل فريق على حدة تضع ضغوطًا هائلة على اللاعبين للامتثال. إذا كنت تعتقد أن اللاعبين لن يواجهوا مخاوف بشأن الأمن الوظيفي إذا تم تغريم المالكين بسبب أفعالهم، فأنت غير معتاد على كيفية سير الأمور في هذا الكون. ليس من حق الدوري أن ينحني.
إن الافتقار العام للسياسة إلى الوضوح هو أمر يثير الدهشة. كيف سيحدد الدوري بالضبط احترام العلم؟ حسنًا، الجميع يفهم أن الركوع والجلوس قد انتهيا الآن. ولكن ماذا عن القبضات المرفوعة؟ إذا عقد اللاعب ذراعيه، فهل سيعتبر ذلك خارج الحدود؟ قد يكون الإجراء الذي يعتبر غير محترم لشخص ما مقبولًا لشخص آخر. اعترف ستيفن جونز، نائب الرئيس التنفيذي لفريق دالاس كاوبويز، بأن الدوري "لا يريد الدخول في تفاصيل ذلك. ولكن عندما ترى ذلك [شيئًا غير محترم]، ستعرفه."
مع وجود شيء مشحون سياسيًا مثل سياسة جديدة تهدف إلى إنهاء الاحتجاجات خلال النشيد الوطني، يكمن الشيطان في التفاصيل. ليس من المستغرب أن أصدرت رابطة لاعبي دوري كرة القدم الأمريكية بيانًا بأنها ستراجع السياسة و "تتحدى أي جانب" يتعارض مع اتفاقية المفاوضة الجماعية. تكمن المشكلة بالنسبة للنقابة، وفي النهاية بالنسبة للاعبين الذين قد يختارون انتهاك السياسة، في أن الدوري يتمتع بحرية كبيرة في عمليات اللعبة. هل تعرف ما الذي لا يخضع للمفاوضة الجماعية؟ دليل عمليات اللعبة الخاص بدوري كرة القدم الأمريكية.
ثم هناك الحشد المعارض للاحتجاجات، الذين يعتبرون أفعال اللاعبين عدم احترام للجيش والشرطة. إنهم يريدون أن يروا جميع اللاعبين يقفون بانتباه خلال النشيد. كيف سيكون رد فعلهم إذا قرر العديد من اللاعبين في كثير من الأحيان البقاء في غرفة تبديل الملابس؟ ألن يعتبر ذلك عدم احترام؟ أما بالنسبة للشركاء من الشركات التابعة للدوري، فسيتعين عليهم الاستمرار في التعامل مع رد الفعل العنيف المحتمل من العملاء المستائين من أن الدوري كان بإمكانه اتخاذ موقف أكثر صرامة وجعل جميع اللاعبين يقفون كما هو مطلوب في الدوري الاميركي للمحترفين. على الرغم من أن الدوري الاميركي للمحترفين يعتبر دوريًا أكثر تقدمية من دوري كرة القدم الأمريكية من حيث التنوع في التدريب وقيادة الفريق، إلا أن مالكي الدوري الاميركي للمحترفين قرروا أن الوقوف خلال النشيد غير قابل للتفاوض.
هذا هو الشيء المجنون في قرار دوري كرة القدم الأمريكية. كان بإمكانه أن يذهب بكل قوته مع اللاعبين الذين احتجوا، ويكتسب مصداقية لا تقدر بثمن لدى أولئك الذين - عن حق - يرون أن الدوري متخلف عن الركب بسبب سجله الرهيب في التوظيف. أو كان بإمكان دوري كرة القدم الأمريكية أن ينحاز تمامًا إلى المشجعين الغاضبين من الاحتجاجات، وأن يثبت أنه يرى أيضًا الكثير من الخطر في التحلي بالمرونة بشأن النشيد. ومع ذلك، لم يفعل الدوري ذلك بسياسة من المؤكد أنها ستساعد في إبقاء القضية في الأخبار، وهو ما لم يكن الهدف المقصود بالطبع.
في مواجهة مشكلة متعددة الأوجه وطويلة الأمد، عمل مالكو دوري كرة القدم الأمريكية بجد لتمرير الإبرة. وفي هذه العملية، أخطأوا الهدف مرة أخرى.